联合国《世界人口展望》(简称WPP)报告,通常被认为是中国人口趋势估计和预测的可靠来源,但每次都是错误的,无一例外。2022年的WPP认为,中国人口从去年开始下降(比2019年的预测提前10年),而我则估计下降始于2018年。最新WPP还预测中国人口将在2100年下降到7.67亿,远低于其早先预测的10.65亿。
根据中国国家统计局数据,去年人口出现60年来的首次萎缩,比政府预测的时间早了九年。生育率(每名妇女的生育数)降至1.0到1.1,远低于官方预测的1.8。最值得注意的是,尽管中国在2016年转向二胎政策,但出生人数仍急剧下降至956万,为1790年以来的最低水平。
这一人口下降的影响因快速老龄化而加剧,将减缓中国的增长,并可能增加政府债务。65岁及以上人口的比率,将从2020年的14%,上升到2050年的35%。2020年每名65岁及以上的老年人,有五名20岁至64岁的工人供养。这一比例将不断下降,到2035年是2.4名工人供养一名老人,2050年则为1.6名工人供养一名老人。
作者是美国威斯康星大学麦迪逊分校妇产科高级科学家,著有《大国空巢》(Big Country with an Empty Nest)
古代中国也曾因战乱和饥荒而人口减少,但恢复得很快,类似于正常的出血再生。现代人口下降则像再生障碍性贫血(aplastic anemia),很难恢复。
即使中国成功将生育率提高到1.1,并阻止其下降,到2050年,人口也可能降至10.8亿,到2100年跌至4.4亿。中国占世界人口的比率,从1820年的37%降至1950年到1980年的22%,到2050年将降至11%,到2100年将降至4%。
在中国女性中,越年轻的世代,似乎越不愿意生孩子。一项最近的调查发现,中国女性的平均意愿生育数为1.64,但1990年以后出生的女性的平均意愿生育数为1.54,2000年以后则为1.48。相比之下,韩国和香港的平均意愿生育数分别为1.92和1.41(两者的生育率均约为意愿数的一半)。如果这种对生育兴趣的下降可以说明什么问题的话,那就是中国很难将生育率稳定在0.8,到2050年,人口将降至10.2亿以下,到2100年将降至3.1亿。
英文原题:China Is Dying Out
中国的人口危机既有生理原因,也有文化原因。随着更多女性推迟结婚和生育,不孕率从1980年代初的2%上升到2020年的18%。从2013年到2021年,初婚数下降一半以上,20岁至24岁的初婚人数下降了四分之三。实行了36年的独生子女政策,已经不可逆转地改变中国人的生育观念:生一个孩子,或者不生,已经成为社会常态。